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  可刚出铁牢，裴熠就察觉到异常，异常的安静，和异常特殊的气味。

  他久经战场，最熟悉的莫过于战场厮杀的戾气，如今虽然被蒙着双眼，但充斥着刺鼻的血腥味却非常骇人。

  他几乎能断定，此地不久前刚经历过一场屠杀，杀人者应该还未来得及清理，就被他们这两个不之客搅了进来。

  按理说如果穿云寨遭遇的是剿匪的官兵，那见到他们闯进来定是要抓起来细细拷问的，但如果剿匪失败官兵被山匪反杀，那以这群穷凶极恶的匪徒行事来看灭口才是最好的选择。

  穿云寨位于谒都城郊深处，距离城中相隔甚远，在这荒郊野岭杀两个人，对山匪而言应该委实正常。

  圣祖宣德年间，此地曾设官道，是过往商队的必经之路，到了顺徳年间，有一年隆冬，此地三川皆震，自此这一处才成了山野恶徒的匪窝。

  如今此地更是荒寂，鲜少有人经过，若不是抄近道，他们大抵也赶不上这趟热闹。

  两人有惊无险的从土匪窝出来，待身旁匪徒的声音渐行渐远，他们才扯开蒙眼的黑布。

  一声嘹亮的鹰鸣撕裂于苍穹之下。

  *

  山下的车马行人正焦急的等待。

  “吁”

  城郊的溪边，一匹纯黑色的骏马扬起马蹄，听到哨声突然掉头，朝那声音的方向狂奔，将二十多名随从远远地甩在了身后。

  “踏云，回来。”修竹紧随其后，跟上这不知何故突然受惊狂奔的马。

  踏云是他们侯爷的爱驹，临行前侯爷嘱咐他，踏云性子烈，千万要看住它，它这一惊，修竹也跟着惊起来。

  荒林深处，一个身穿天青色锦服，面容俊朗，气宇不凡的年轻人正抬手心无旁骛的安抚受惊的踏云，他身旁还站着一个短绒利落打扮的少年。

  见到修竹，少年立刻狂奔了几步。

  “司漠，侯爷他没事吧？”修竹见踏云无恙，转身与短绒少年攀谈。

  “没事，”司漠回头瞧了一眼，说：“就是被人请到山寨铁牢里喝了杯茶，喝完又给送回来了。”

  裴熠摸了摸踏云的鬃毛，轻拍了一下马背，将勒马的缰绳递给司漠浅笑了一声说：“穿云寨的茶比定安侯府都要好，难怪近些年都是各地落草为寇的事。”

  “......”修竹心中疑惑，心说这主仆两人打的什么哑谜。

  不待他问，司漠就疑惑道：“侯爷，方才在寨中，你干什么要阻止我出手？就那么几个山野莽夫，用不着半盏茶的功夫我就能给打趴下。”

  司漠为方才错失剿匪良机十分不解，修竹还未从司漠的话里分析出生了什么事，便看见裴熠回头朝山寨的方向看了一眼问他：“你觉得呢？”

  “啊？”

  修竹微一怔愣，思索片刻犹疑道：“也许穿云寨的土匪并非普通的山匪。”

  他这么一说，司漠更加不解：“土匪不就是打家劫舍，杀人放火的恶徒，还分什么普通不普通？难不成还是食朝廷俸禄的土匪，看出了侯爷身份所以放我们一马啊？”

  修竹一时不知该如何说，他垂眸静了片刻望向裴熠。

  定安侯这个小侍卫司漠，自幼在侯爷身边，年纪不大，功夫却了得，只是赤子之心，时常说出令人啼笑皆非的话来。

  “你说土匪都是杀人放火的恶徒，那我问你，我们怎么还能毫无损的走出了土匪窝？”

  裴熠这样一问，司漠顿时哑口无言。

  “侯爷。”修竹说：“是不是穿云寨的事有蹊跷？”

  定安侯裴熠奉旨回京，名为国朝封后在即四方王侯皆奉太后懿旨回京朝拜，实则朝中局势紧张，太后借机召回四方王侯以搅动朝中局势，此事朝中文武大臣皆讳莫如深，他虽多年未身在朝中，却也隐隐能猜到几分。

  裴熠思索片刻道：“穿云寨的土匪恐怕在我们去之前就已经被清理了，关押我们的那几个蒙面人虽然伪装成山匪，但从他们的行动看来，个个训练有素，恐怕这回真叫司漠说对了，他们真是朝廷的人。”

  “朝廷的人？”修竹眉头一拧，面色突变，手里的剑也跟着抖了一声，片刻后他才沉声道：“难道是官府剿匪？”

  这声疑问刚出口，他就摇头否定，“官府剿匪，遇到普通人应当派人护送，怎会关押，他们……到底是太后的人？还是皇上的人？”

  “都不像。”裴熠说“穿云寨这样的匪乱太后不会越过皇上管制，至于皇上，要真是他派出的人，朝中文官的那支杆子怕都要拗断了。”

  “那会是谁？”修竹不禁好奇。

  “不必细究，既然放我们出来，我就领了他这个情，我奉旨回京，想来禹州一时半会也回不去了，日后有的是时间查它。”

  裴熠望着头顶苍穹里微弱的阳光努力穿透漆黑的乌云，洒下的一丁点亮光在几近荒凉的山野里，眉间不觉浮现出一丝惆怅来。

  *

  当今大祁国都的皇帝是顺德帝高叔烨的二皇子，登基之时不过刚满外傅之年，当时朝局动荡，朝中大臣形成两派——

  朝中一半老臣以皇年纪尚幼，且太上皇尚在人世，应当以皇辅政直至皇冠礼才可亲政为由不断谏言，另一半则认为太上皇既已患病，且册立君，自当由君亲政方才算是遵循圣旨。

  天熙元年，大祁先太子高启因病薨逝。